第二天一早，江桃就来到了袁梅的舞蹈工作室。周末的早晨，工作室空无一人。她以取回顾兰雪遗留物品为由，顺利进入了排练厅。

高台依然立在舞台中央，江桃走近检查。台子表面确实有些滑，但作为专业舞蹈训练场所，这种安全隐患不该存在。她蹲下身，仔细检查台子的接合处，发现一侧的螺丝有被松动后又匆忙拧紧的痕迹。

江桃的心跳加速，她从包里拿出手机拍下了这些细节。就在这时，她听到门外传来脚步声和说话声。

“……她妈妈看起来很怀疑。”是林小曼的声音。

“你太鲁莽了。”一个声音里带着责备，“如果被发现……”

江桃迅速躲到了幕布后面。林小曼和一个陌生女人走进排练厅，她透过缝隙看到陌生女人正在检查那个高台，而林小曼站在一旁，脸上带着满不在乎的表情。

“她不是没事吗？只是扭伤而已。”林小曼撇撇嘴，“再说，谁能证明是我做的？”

“小曼！”陌生女人严厉地看了她一眼，“这种事再有下次，我也保不了你。”

林小曼突然红了眼眶：“妈妈，你明明说过会帮我争取那个推荐名额的！现在袁梅却给了顾兰雪！！”

江桃倒吸一口冷气，手指紧紧抓住幕布。妈妈？这个女人是？？

陌生女人的表情软化了：“名额的事我会想办法跟袁梅说的，但你不能用这种方式……”

“我不管！”林小曼跺着脚，“我要参加下个月的选拔赛，如果顾兰雪不能参赛，名额就是我的了！”

江桃感到一阵寒意顺着脊背爬上来。她悄悄后退，从侧门离开了排练厅。走在回家的路上，她的思绪翻腾。现在她明白了林小曼的动机——嫉妒和竞争。而更可怕的是，她的母亲，看起来和袁老师很熟悉的样子，那么袁老师知不知道这一切，她万一默许甚至协助了这一切。

那可就麻烦了。

清晨五点半，江桃就已经在厨房忙碌。她选的是前蹄，肉质紧实，胶原蛋白丰富，对筋骨恢复最好。猪蹄先用姜片和料酒焯水去腥，再放入砂锅中，加入黄豆、红枣、枸杞和几片当归，文火慢炖。

厨房里蒸汽氤氲，江桃轻轻搅动汤勺，看着乳白色的汤汁渐渐变得浓稠。

汤炖了整整四个小时，直到肉质酥烂，骨髓的精华完全融入汤中。江桃小心地将汤倒入保温桶，又另装了一盒米饭和几样小菜。出门前，她看了眼挂在客厅的那件未完成的舞裙，水晶珠子在晨光中闪烁，仿佛在提醒她那个未解的谜团。

晨光微熹时，汤已炖得浓白。江桃小心地将汤倒入搪瓷保温桶，又在网兜里装上饭盒——里面是顾兰雪最爱吃的腌笃鲜和米饭。

华山医院的走廊永远充斥着消毒水的气味和匆忙的脚步声。江桃提着保温桶，轻车熟路地走向女儿的病房。推开门，她看到顾兰雪正靠在床头看书，右腿依然固定着，但气色比昨天好了许多。

“妈妈！”顾兰雪合上那本书“老远就闻到香味了。”

“趁热喝。”江桃旋开保温桶，浓郁的香气立刻弥漫开来。她盛出一碗，乳白的汤面上浮着金黄的油星，“对筋骨最好。”

顾兰雪捧着印有红双喜的搪瓷碗，小口啜饮。阳光透过淡绿色窗帘照在她脸上，能看见细小的绒毛。江桃伸手拂开女儿额前碎发：“夜里疼得厉害吗？”

“好多了。”顾兰雪放下碗，犹豫地瞥向床头柜，“袁老师早上托人带了封信来……”

江桃这才注意到那里躺着一个牛皮纸信封，上面用钢笔字写着“顾兰雪同学亲启”。她取出信纸，袁梅工整的字迹铺陈开来：叮嘱好好养伤，学院名额会保留，末尾不经意地提到“小曼十分挂念，近日会来探望”。

信纸在江桃手中微微作响：“这个林小曼……”