白薇坐起身来，“兰香明天的施粥你过去，帮我探探，那些来领粥的人，都是谁在胡做非为败坏父亲的名声，回来后。如实禀报给我。”

兰香认真点头：“放心吧，小姐奴婢知道怎么做了。”

对兰香的办事能力，白薇还是很放心的。

翌日清晨，天刚蒙蒙亮，兰香便换了一身粗布衣裳，悄悄出了府。

白府的粥棚设在城西的破庙前，十几个大灶台支着，锅里熬着稀薄的米粥，米粒少得能数清，得了大小姐的吩咐，粥里倒了放了些盐。

正因如此，庙前早已排起了长队，衣衫褴褛的百姓们捧着破碗，眼巴巴地等着。

兰香混在施粥的仆役中，一边舀粥，一边竖起耳朵听着人群里的闲话。

“听说张大人昨夜又纳了一房小妾，光是聘礼就花了上千两银子......”一个佝偻着背的老汉低声对身旁的人说道。

“呵，那些银子哪来的？还不是从我们身上刮的！”

一个满脸皱纹的妇人咬牙切齿，“我男人去年交不上盐税，被衙役打断了腿，现在还在炕上躺着呢！”

兰香的手一抖，粥勺差点掉进锅里。

“这算什么？”一个头发花白的老者冷笑，“我侄子在衙门当差，亲眼看见白大人的书房里，摆着一尊纯金的神像，足有半人高！那可是用克扣的赈灾银铸的！”

兰香的脸色越来越白。

她想起小姐房里那些精致的摆件，想起小姐每天餐桌上摆着的用的珍馐美味......

一个抱着孩子的妇人红着眼睛道，“最可恨的是，去年冬天，把官仓里的存盐都运走了，导致盐价飞涨，我婆婆......就是活活水肿死的......”

有人提醒：“在白家粥棚说这个，你们不要命了？”

议论的声音小了下去。

兰香再也听不下去，匆匆放下粥勺，转身离开了粥棚。

她的心怦怦直跳，脑海中不断回响着那些百姓的控诉。

她终于明白，为何小姐昨夜会那般失态。

“小姐......”兰香跪在白薇面前，声音颤抖，\"奴婢......都打听到了......\"

白薇静静地听完兰香的禀报，手中的茶盏早已凉透。

“奴婢问了很多人......”

兰香的声音越来越低，“城南李记粮铺的伙计说，去年朝廷拨下来的赈灾粮，被、被老爷以陈粮换新的名义，倒卖了七成。”

兰香突然压低声音，“小姐，奴婢还听说，上个月有个书生写了状纸要告老爷，结果第二天就被人发现淹死在护城河里。”

“还有……”

“好了，不用再说了！”白薇出声打断灯影摇曳，映出她苍白的脸色。

“原来......父亲的好，都是百姓的血泪换来的......”

她缓缓闭上眼睛，一滴泪滑落脸颊。