薛姨妈心中感叹：“念哥儿去年在江宁时，还是个无功无名的少年，如今竟有这般身份能为了！”

薛锦凑近轿窗低声道：“嫂子可瞧见了？这唐大人何等身份，竟对姜大人如此恭敬。”

薛姨妈道：“他着实荣耀显达了！咱们且在外头候着吧。”

过了一会儿，姜念、贺赟一同迎了出来。

唐吉纳向姜念拱手一礼，姜念忙还礼，笑道：“我本打算明日辰时便去拜访唐大人，倒是劳你今日亲自登门了。”

唐吉纳连声道：“姜大人客气了。你此番乃是钦差，理当我登门听候差遣才是。”

说话间，唐吉纳的目光在姜念脸上细细打量，心中暗叹：“不过一年光景，这位今上的民间儿子，已从一介白身跃为御前红人，看来今上认子之事，已是顺理成章的了！”

姜念与唐吉纳寒暄后，便要引唐吉纳入内，忽发现了薛姨妈、薛锦，怔了一下，却没上前，只低声对贺赟吩咐了两句，自己继续引着唐吉纳入内。

贺赟则走向了薛锦，微笑道：“我家大人吩咐，请薛夫人、锦老爷入内稍候，待大爷见过了唐大人，便见你们。”

薛姨妈闻言，又是欢喜又是紧张。欢喜的是，姜念并未因接待节度使而冷落她；紧张则在于，她竟对姜念敬畏起来。

薛锦倒是镇定，命丫鬟仆妇扶着薛姨妈下了轿，跟着贺赟进了姜宅。

贺赟安置了薛姨妈、薛锦，便快步走向姜念的书房，与姜念一同接待唐吉纳。

薛姨妈、薛锦等了约莫两刻钟，贺赟便折返，引着二人前往姜念的书房。此时唐吉纳已告辞了。

进得书房，只有姜念一人端坐其中，薛锦忙上前打躬作揖，薛姨妈也跟着盈盈一礼。

姜念定睛一看，见薛姨妈身着一袭宝蓝色锦缎长裙，裙摆用金线绣着大朵牡丹，头上挽着高髻，簪一支金丝嵌宝步摇，耳畔明珠轻晃，端的是一派典雅贵气。

姜念不由心中一动。这薛姨妈与他前世在影视剧中见到的形象有差异——眼前这位年仅三十多岁，肌肤莹润，眉目如画，虽不似少女娇嫩，却另有一番成熟风韵。

细想来，原著中的薛姨妈或许本就是这个年纪这副样子，只是影视剧常找年长演员扮演，倒让人误以为她是个四五十岁的妇人了。

姜念道：“二位请坐。”

薛姨妈、薛锦这才坐下。

薛姨妈坐下后便欠身道：“我忽然冒昧来访，还望姜大人海涵。”

姜念道：“薛夫人客气了。虽则宝钗并非我的正室夫人，却是我明堂正道纳过门的。论起来，咱们有姻亲之情，不必如此见外。”

薛锦在一旁陪笑道：“正是此理。只是您如今贵为钦差大人，礼数不可废。”

薛姨妈感叹道：“想起宝钗那丫头，心中着实挂念。当日姜大人纳她过门，我因远在江宁，竟不得吃一杯喜酒，实在惭愧。”

姜念道：“宝钗一切安好，与我夫人也相处和睦，你不必挂怀。”

薛姨妈听得此言，连声道：“这就好，这就好！”又叹道，“前番送她的三千两金子遭劫，我急得了不得。幸而姜大人年轻有为，英明神武，查出是赖尚荣、王隆那两个杀才作祟，不但整治了赖家，还将金子全数偿给了宝钗。”说着竟起身福了一福，“我这里谢过大人了。”

姜念虚扶一把：“分内之事，何须言谢。”

薛姨妈又絮絮道：“还有那水匪李六，去年在运河上劫掠我家，杀害我家几个下人，多亏姜大人前番赴山东办差时顺手除了这祸害，也是为我家报仇雪恨了。”

姜念微笑道：“那李六罪有应得。”

薛姨妈见气氛和缓，这才试探着切入正题：“姜大人……我斗胆问一句，这王家之事可会牵连到……我？”说到“我”字，声音已颤了起来。

姜念正色道：“你虽为薛家主母，终究是王家血脉，自当审讯一番。”见薛姨妈面色发白，又缓了语气，“不过待会儿我就在此问你几句，你照实回答便是，不用缉拿审讯的。”

薛姨妈松了口气，忙道：“姜大人待会儿要问什么，尽管问，我绝无半句虚言。”

不料姜念话锋一转：“至于是否会牵连到你，眼下还难断言。王家与罗教勾连深浅尚未查明……”说着意味深长地看了薛姨妈一眼，“若牵连甚深，恐怕……”

姜念故意不把话说完，端起茶杯呷起茶来。

薛姨妈却吓得面色更白，颤声道：“姜大人明鉴！我自嫁入薛家，与王家往来不多，那罗教更是闻所未闻，万望……万望姜大人照顾！”

姜念却不接话，继续呷茶，任薛姨妈着急。

薛姨妈又惊又急，忙不迭道：“姜大人要审，不如现在就审罢！我必定知无不言，言无不尽。”

于是，姜念当场审问了薛姨妈几个问题，无非是问薛姨妈是否知晓王家还有何人与罗教勾连之类的问题。

薛姨妈一一作答，言辞恳切，她是真不知情。

审问既毕，薛姨妈强撑着笑脸道：“晓得姜大人公务繁忙，然还是恳请念及姻亲之情，明日抽空来我家中吃个东道，我定备下上好的酒席。”

“不必了。”姜念果断拒绝，“我身为钦差，不便随意赴宴。何况薛夫人牵涉王家一案，更当避嫌。”

这一拒，直把薛姨妈噎得说不出话来。

薛姨妈偷眼去瞧薛锦，见薛锦也是眉头紧锁，显是没料到姜念如此干脆。按薛锦先前盘算，只要姜念登门赴宴，就方便提皇商之事。而且，姜念贵为钦差大人，到薛家赴宴，传出去便是薛家有了靠山，对薛家有利的。

结果姜念竟果断拒绝了。

“他还真是冷面冷心啊！宝钗可是他的妾室，他竟连这点情面都不给！”

薛姨妈心内着实郁闷。

咬了咬牙，薛姨妈忽地起身，朝姜念深深一福：“姜大人，我今日豁出这张脸，索性把话挑明了说。”她抬起头，眼中闪着决绝的光，“此番王隆犯案，非但求大人照顾我，更想求大人助我薛家重获皇商之位。”

不待姜念开口，她又急急道：“大人想要什么好处，尽管开口！金银珠宝、古玩字画，但凡薛家拿得出的，绝无二话！”

说着竟是要跪下的架势……