姜念摆手道：“酒便免了，我就在此用些晚饭罢。”

薛锦闻言一喜，忙对一个仆人吩咐道：“快去让厨下再添几个拿手好菜来！”

那仆人正要离去，姜念却道：“不必添菜，这些尽够了。”

姜念又对贺赟吩咐：“你下去与任辟疆他们一处用饭，我就在此用了。”

贺赟领命退出。

姜念径自在桌前落座，薛锦这才敢跟着坐下。

姜念道：“你继续小酌，我以茶代酒。”

薛锦连忙使唤薛蝌为姜念布置碗筷——房中原有干净餐具。又唤宝琴：“琴丫头，快为姜侍卫斟茶。”

薛宝琴轻移莲步，取来一个雨过天青色的茶盏，纤纤玉手执壶斟茶。那茶色澄碧，香气氤氲，乃是薛锦自带的上好茶叶。

待碗筷茶盏俱已备齐，薛锦双手捧起酒杯，敬道：“姜侍卫请。”

姜念略一颔首，呷了一口茶，薛锦则仰脖饮尽杯中酒。

薛锦再次小心翼翼问道：“不知姜侍卫怎的在此处”

姜念环视左右，道：“让下人们都退下吧，令郎令爱可留在此处。”

薛锦会意，忙挥手屏退下人，房内仅剩姜念、薛锦、薛蝌、薛宝琴。

姜念这才缓缓道：“此番我是奉旨为钦差，到江宁办差的。”

薛家三人都知道，姜念曾作为钦差去山东办差。

饶是如此，眼下听到姜念这话，三人都纷纷感到惊奇。

薛锦的神色登时愈发恭敬，薛蝌双目圆睁，薛宝琴则檀口微张，一双秋水明眸霎时亮若晨星。

这奉旨为钦差何等荣耀！姜念年纪轻轻竟能担此重任！

薛锦不由感叹道：“钦差大人真真是年轻俊杰，且深蒙圣眷的。我早前就听闻，大人前番已作为钦差赴山东整顿盐务，如今竟又领了钦差皇命。”

姜念忽道：“腹中有些饥了，你且自便，我先用些饭食。”

薛锦忙让薛宝琴为姜念盛饭，自己也放下酒杯，命薛蝌添饭。

薛宝琴轻挽翠袖，执起姜念身前的碗，纤纤素手为姜念盛了半碗米饭，香气扑鼻。

趁着盛饭的功夫，薛锦又试探着问姜念：“不知钦差大人此番南下江宁，所为何事可是与那王隆、谭凤池有关”

薛姨妈、薛锦都已知晓，薛家的三千两黄金是赖尚荣、王隆、谭凤池谋夺，也知晓姜念狠狠整治了赖家，偿了三千两黄金给薛宝钗。

而且，身在江宁的薛姨妈、薛锦，自然也知道，王隆、谭凤池勾结罗教，抵抗杀害官兵。

姜念略一颔首：“确与此事有关。”继而话锋一转，“倒是你一家，怎会在此处”

薛锦面色顿时尴尬起来，手中筷子停在半空。

姜念何等敏锐，立时察觉异样，正色道：“但说无妨。”

薛锦支吾半晌，终是叹道：“实不相瞒，近日王家的老爷王子腾，派人到江宁传话，要蟠哥儿母亲拿十万两银子送去，说是……说是要在京中打点，好调回京中任职。”说着偷眼觑看姜念神色，又嗫嚅道：“只是蟠哥儿家如今光景大不如前，况且……”

话到此处，薛锦忽然噤声，面露难色。

姜念见状，将碗筷一放，严肃道：“有何隐情，照实禀来，不得隐瞒！”

薛锦见姜念忽转严肃，不由一惊。

姜念目光如电，肃然道：“此番皇差，正与王家干系重大。此刻我是以钦差身份问话，你继续坐着，但务必实话实说，只会对你薛家有利，不得有半句隐瞒！”

侍立一旁的薛蝌、薛宝琴见状，俱是心头一紧。薛宝琴手中帕子不觉攥紧，薛蝌更是大气不敢出。

屋内一时寂静。

薛锦对王子腾本就积怨已久，眼下见姜念如此态度，当下把心一横，将实情和盘托出：“回禀钦差大人，那王子腾屡次三番向蟠哥儿母亲索要银钱，且回回数目甚大。此番更是狮子大开口，竟要十万两白银，说是要在京中打点，好调回京中任职。还许诺说，一旦他调回京，定会设法帮薛家重获皇商之位。”

说到此处，薛锦不禁激愤起来：“可蟠哥儿家如今的光景，哪里还经得起这般折腾依我看来，那王子腾分明是怕受王隆案牵连，急着要银子打点，保全自己罢了。至于帮薛家重获皇商之说，不过是哄骗的幌子。王家的王隆谋夺蟠哥儿母亲的三千两黄金，王子腾竟还如此行事。”

事实便大致如薛锦所言。王子腾得知王隆案后，怕受牵连，他又一直想回京任职，加上他独子在京患病难医，他实在急了，却又不舍得自己的家产打点，便派人找薛姨妈索要十万两银子。

薛锦越说越是激愤，枯瘦的面容泛起一丝潮红：“蟠哥儿母亲与我商议再三，决定拿二千两金子送去。还特意修书一封，言明这是最后一次，往后断不能再给了。因前番送给宝钗的三千两金子遭劫，蟠哥儿母亲不放心，此番特命我亲自护送这二千两金子和书信。”

姜念见薛锦说完，问道：“你既是办此事，为何携带儿女”

薛锦道：“趁机让他们外出游历多长见识。”

姜念点了点头。

他知道，薛锦喜欢游历，也喜欢带妻儿一起游历。

原著就写到：薛宝琴从小儿见的世面倒多，跟着父母，四山五岳都走遍了。她父亲是好乐的，各处因有买卖，带着家眷，这一省逛一年，明年又往那一省逛半年，所以天下十停，走了有五六停了。

姜念盯着薛锦，沉声道：“这二千两金子，你不必送了。”

薛锦面露难色：“这……我虽也不愿送去，可若连这二千两金子都不给，以王子腾的性子……”

姜念打断道：“王子腾现已下狱！难不成你要送监牢里去”

薛锦一怔：“此话当真”

姜念正色道：“圣上授我为钦差，查王家与罗教勾连实情。离京前，已将王家在京男丁收监。就连荣国府的王夫人、王熙凤，我也在府中辟静室审过。王熹、王子胜、王仁等人至今仍关在牢中。至于王子腾……”

说到此处，姜念意味深长地顿了顿：“圣上已下明旨拿问，此刻多半还在牢中。”

这一席话，震得薛家三人目瞪口呆。

窗外忽起一阵风，拍打在窗棂上，发出沙沙声响，更添几分肃杀之气。